Los peces ballesta o pejepuercos frecuentemente tienen rayas y manchas. Miden entre 20 y 90 cm. El cuerpo es redondeado y lateralmente plano con aleta dorsal anterior. Pueden levantar las primeras dos espinas dorsales, las que le sirven de defensa. Su cabeza es grande y angular terminada en un hocico con mandíbulas fuertes y dientes afilados, que les sirven para romper conchas duras.
Las ballestas son de hábitos diurnos y solitarios.
Ponen sus huevos en agujeros pequeños cavando en el suelo. Algunas especies cuidan sus huevos.
